国王的奖赏  第十二章-01

　　妮可终于醒来时，罗伊已经离开卧室。阳光自敞开的窗口流泻而入。当她明白时已近午，她很吃惊。她从未睡这么晚或这么沉。这是一种颓废的行为，但她发出一声快乐的畅叹。
　　她一直觉得很好，直到她下床。
　　她现在是他真正的妻子了，她微笑地想着。她尽了她的义务，也取悦了他。
　　他们将能够一起过着美好的生活，罗伊是个好人。他是个诺曼人，没错，但是他也是个仁慈、体贴又善解人意的男人。
　　妮可一直在卧室内徘徊，直到她了解继续躲下去只会令她更加困窘。她不确定见到罗伊时，该有怎样的表现。他会希望她吻他吗？对于自己的幻想，她不禁摇了摇头。这个男人是个战士，他当然不会希望她在白天吻他。他可能不希望她在他的下属面前表现出任何的情感。但是，如果他们在走廊上单独碰面，那么……
　　她大声地叹了一口气。她是个傻瓜。她有一个家需要管理，也有许多迫切的职务需要她立刻去注意，她不该浪费时间去担心丈夫的希望以及她自己的难为情。
　　妮可穿上一件蓝白相间的衣服，然后匆忙下楼。奇怪的是，她连一个仆人也没瞧见。
　　一大群骑士聚集在大厅，站在长桌的四周，只有三个人坐着。她瞥见罗伊坐在桌子的首位，半转着身子，低声地对他的骑士们说话。洛伦坐在罗伊的右边，那个叫殷吉的金发年轻人坐在罗伊的左边。
　　每个人似乎都很紧张，或许一个重要的秘密会议正在进行，她不知道自己是否该打扰他们。这时，洛伦正好抬头，看见了她。他微笑地推了推罗伊。
　　她的丈夫慢慢地转头。他没有微笑，只是注视着她好一会儿，然后招手示意她上前。
　　奇怪的是，妮可认为自己看见他流露一抹如释重负的神情，但是这实在毫无道理。他看见她为什么会如释重负？
　　她撇开脑海中的思绪，并试着隐藏她的愤怒。老天，她实在痛恨他向她招手。他就不能给她一个适当的问候吗？而且，为什么不能偶尔换成他走向她？妮可决定，只要他们一有单独相处的机会，她就要把这些问题告诉他。
　　当她走过大厅时，每个人都看着她。她觉得自己变得笨拙，而且没有自信。对她而言，这是一种全新的感受，而她一点也不喜欢这种感觉。
　　她深吸了一口气。“请原谅我打扰了你的会议，丈夫，”她说道。“我……”
　　她猛然住口，低声惊呼起来。
　　小尤里回来了。这个小娃娃正在罗伊的臂弯中熟睡。他包在一条闪闪发亮的白色毯子内，只有小脸蛋露了出来。
　　妮可注视着她漂亮的小侄子，同时挣扎地忍住急速涌入眼中的泪水。
　　她甚至没留意到自己冲到了罗伊身边。他握住她的腰，支撑着她站稳身子。当她终于抬头看他时，他的呼吸便咽住了。她眼中的快乐温暖了他的心。
　　罗伊想不出为什么她的快乐对他如此重要，但是他接受了事实--她的快乐也就是他的快乐。
　　妮可感觉到一颗泪珠滑落她的脸颊，她拭去了泪水。“谢谢你。”
　　他点点头。
　　“要不要我把尤里抱上楼，让你们的会议能继续进行？”她问道。
　　“仆人正在整理他的房间，”罗伊答道。当她想要后退时，他的手更加紧缩地握着她的腰。“我们没有在开会。”他补充说道。
　　“但是你的声音很小……”她突然明白了。“你是不想吵醒婴儿。”
　　他再次点头。他放开她，然后站起来，将尤里放入她的怀中。罗伊示意他的手下离开大厅，然后他自己也朝门口走去。接着，他粹然转身，走回她身边。他握住她的下颔，然后低头，用力地吻了她。
　　当他抬起头时，她一手抓住他的上衣，一手抱着熟睡的婴儿。“你今天觉得还好吗？”他以粗嘎低沉的声音问道。
　　她花了一分钟的时间才能专心想他的问题。她点点头。“你刚把我的侄子带回来给我，”她答道。“我怎么会觉得不好呢？”
　　他摇头。“我不是那个意思，”他说道。“我昨晚弄痛了你，那是必须的，妮可，但是现在我……担心自己可能对你太粗鲁了。”
　　她立刻转移目光，看着他的胸前，感觉到双颊正在燃烧“你很体贴，”她轻声说道。“我只是还有一点点痛而已。”
　　他开始转身，显然对她的解释感到满意。她紧握着他的上衣，冲口问道：“罗伊？”你希望我每天早上都吻你吗？”
　　他耸耸肩。“你想吗？”
　　“不是我想，”她答道。“而是我们应该那么做--为了尤里。”
　　他扬起一道眉毛。她的双颊一片红热，他很想放声大笑，当她难为情的时候，她的神色实在很有趣。“我们应该吻尤里？”他完全知道她说的并不是这一回事，他只是不想结束这么有趣的谈话。
　　“是的，我们当然应该吻尤里。婴儿需要亲昵的疼爱，罗伊。但是我们也应该在尤里面前彼此亲吻，那样他会觉得……满足。”
　　她觉得自己把事情搞得一塌糊涂。“孩子应该生活在快乐的家庭中，”她继续说道。“如果他看见我们亲吻，他会认为我们很快乐。你明白吗？”
　　他对她咧嘴一笑，然后低头，直到他的唇离她的双唇有一英寸远。“我只明白你是要我每天早上吻你。”
　　他没有给她争辩的余地。他吻她是为了让她不要再想这个问题。接着，他再次转身，准备离开大厅。
　　她急忙跟在他身后。“罗伊，杰堤呢？”
　　“他怎么了？”他头也不回地问道。
　　“你有没有把他也带回来？”
　　“有。”
　　她不明白他的态度为何突然变了。“我想欢迎我弟弟回家，”她说道。“你可以请他进来吗？”
　　罗伊停下脚步。他转身，注视着她好长的一段时间，神情似乎觉得很不可思议。她不知自己说了什么，竟会让他有这种反应。
　　“请他？”他的声音变得沙哑。
　　她点头。“是的，拜托你。”
　　他大声地叹息道：“妮可，你了解杰堤此刻的身分吧……”
　　她不知道他在说些什么。“我了解他现在回家了。”她答道。
　　“这里不再是他的家了，夫人。这里是我的家，你的弟弟现在是我手下的一名士兵。我不会去‘请’我的下属，我只下达命令，不会请求他们。”从她脸上的表情看来，他知道她仍然不明白。
　　“好吧，那么，”她说道。“请你命令我弟弟进来。”
　　“不行。”
　　“不行？”
　　她一直追到了前门，才阻止他的脚步。“我不明白你为什么变得这么不可理喻，”她说道。“杰堤在这里出生、成长，这是他的家。如果你不想让他进来，那么我出去。”
　　他挡在门前。“你待在屋内照顾尤里，妮可。等杰堤安顿好之后，你才可以见他。”
　　她困惑地蹙眉，不过她决定不争辩。“我很乐意稍等一下。你想他要花多久才能安顿好？一个小时还是两个小时？”
　　“不，夫人，我想至少要一个月，或更久。在这之前，你都不能跟他见面，明白吗？”
　　她还来不及抗议，他已关上了门。妮可无法相信他是认真的，他不可能期待她不见她的弟弟。
　　她思索着这个问题，直到怀中的尤里开始扭动。她低头，发现他正对着她笑。她的心情顿时开朗了些。她抱着尤里上楼，将他安置在他的新家。
　　这天，妮可一直跟她的侄子在一起。她认为尤里实在是个聪明绝顶的孩子，她愉快地发现他可以迅速又敏捷地从室内的一端爬到另一端。如果他一直这么聪明，等到他能走路时，不知道会变成什么样子？
　　“一旦他开始走路，我们只好把家具钉牢。”嘉莉评论道。
　　“你可以抱他一下吗，小姐？男爵交代我们把这个箱子移到他的房间去。”
　　妮可取消了他的命令。“留着吧，嘉莉，我们可以用它来放尤里的东西。”
　　在当天的晚餐之前，妮可一共取消了六道罗伊的命令。他吩咐厨子准备鹤鸿做晚餐，妮可改成了雉鸡。
　　尤里上床之后，妮可回到了大厅。艾丽暂时充当尤里的保姆，直到有了新的安排。那张长桌子移到了中间，靠近壁炉的地方。她必须把桌子移回原处，仆人们照着她的要求做了，因为大家对她仍然十分忠心。
　　妮可认为罗伊并没有注意到她更改了他的命令。他没有问起桌子的位置，也吃了很多的雉鸡晚餐。晚餐的气氛十分愉快，洛伦和殷吉和他们一起进餐，大部份的谈话都绕着扩建领地的计划打转。虽然罗伊对他的计划并不特别热衷。
　　“你是说要建一道新的围墙，还是加强我们原有的坚固围墙？”
　　“不，夫人，这座围墙并不坚固。”殷吉说道。
　　妮可转向殷吉。“是吗？”
　　殷吉完全被他美丽的女主人迷惑住，根本记不起他们在说些什么。她漂亮的蓝眸让他无法集中心思，她的笑容偷走了他的心，他几乎无法呼吸。
　　他握住椅子的扶手，借以克制自己。他转头，瞥见男爵的皱眉。“你可以先行告退，殷吉。”
　　主人的吩咐使得下属即刻遵循，他的匆忙弄翻了一张凳子。他急忙扶好凳子，正式地朝罗伊行礼，然后冲出大厅。
　　“他怎么了？”妮可问道。
　　“因为你的关系。”洛伦说道。
　　妮可挺直了肩膀。“你是什么意思，洛伦？我几乎没跟殷吉说过一句话，所以我不可能会令他心情沮丧。用餐的时候，他的举止就很怪异了，是不是，罗伊？”
　　她等着她丈夫点了头，才转回去看着洛伦。“你看见了没？罗伊也注意到了。殷吉什么也没吃。”她伸手朝向装满食物的大盘子。“他一定是生病了。”
　　洛伦微笑着。殷吉并不是生病，那孩子没有吃东西是因为他的心思全被美丽的女主人占满了。没错，她是位迷人的女士。当她的蓝眸直接看着一个男人时，很可能会使对方忘了脑海中的一切。
　　妮可不明白洛伦为何突然露齿微笑。她只是推测殷吉病了，但是洛伦的反应却十分怪异。她撇开这些思绪，再次看着罗伊。他也在微笑。她不知道她的丈夫为什么高兴，但是她决定把握这个机会。“杰提好吗？”
　　罗伊耸耸肩，然后改变话题。“洛伦，你用餐完毕之后，就召集所有的仆人。”
　　“你为什么要召集仆人？”妮可问道。
　　“我要跟他们说话。”
　　她不理会他的皱眉。“大部份的仆人已经就寝了，罗伊。他们都是在天亮之前起床。”
　　罗伊不理会她。“洛伦？”
　　“是的，男爵，”洛伦说道。“我立刻去办。”
　　妮可再度想抗议。罗伊压住她的手，紧握着。洛伦一离开，罗伊便转向她。“别再质问我的命令，妮可。”
　　“我不是质问，”她争辩道，并试着抽回她的手。他没有放开她。“我只是好奇。请告诉我，你为什么要在这么晚的时刻跟仆人说话。”
　　“好，我告诉你，”他说道。“今天早上，我给了他们一些特别的指示，但是他们并没有照着做。那些违背我的仆人将被开除。”
　　她很震惊。“开除？但是他们能去哪里？他们属于这里，你不是真的想逼他们离开。”
　　“我不管他们能去哪里。”他以严厉的口吻反驳道。
　　“那些……指示非常重要？”
　　“不。”
　　“那么……”
　　“每一道命令必须确实完成，”他说道、“重要与否并不是由随从或仆人决定。”
　　对于他的顽固，妮可愤怒得想尖叫。不过她更担心她的仆人，她知道对她傲慢的丈夫尖叫并无任何助益。“你不能再给他们一次机会吗？只为了一个过错就要定他们的罪？”她问道。
　　“在战斗之中的骑士永远没有第二次的机会。”
　　“这并不是一场战斗。”
　　是的，这是一场战斗，他在心中想着，而妮可是他的对手。他知道更改命令的人是她。现在，他要她承认这件事，然后，他会向她解释制度的重要，阶层秩序的重要，以及她在他家之中的地位。
　　他几乎露出了笑容。他的妻子愤怒至极，却只能直挺挺地坐着。训练开始了。
　　他以温和的声音说道：“别对我大声说话，夫人。”
　　妮可瞪着她的丈夫好一会儿，终于决定他并不是虚张声势。她深吸一口气，她不打算让她的仆人因为她的错误判断而受责难。“我有一个请求，丈夫。”
　　“什么请求？”
　　“如果你允许，我想先跟仆人们说一些话。”
　　他简略地点了头，她觉得很感激。他的眼中有一抹温暖的光芒，但是她不了解他为何有这种反应。
　　仆人们匆忙地来到大厅，有些人穿着睡衣。妮可站起来，绕过桌子。她的双臂交叠在胸前，神情十分沉着。
　　艾丽最后到达，妮可朝她点了点头。“我的丈夫仁慈地允许我先对你们说几句话，”她开始说道。她很高兴她的声音没有沙哑，然而她的心却已撕裂了。“今天，你们的主人给了你们一些特别的命令。”
　　许多仆人点了头。妮可微笑道：“我更改了那些命令，那是我的欠缺考虑，”她附加说道：“为了我所引起的困惑，我向我的丈夫和你们道歉。”
　　接下来是最困难的部份，她又深吸了一口气。“以后，当我的丈夫下达命令时，你们就照着去做。若是我在无意之中抵触了那个命令，请提醒我你们必须遵循主人的命令。现在他是这片领地的主人，你们必须对他绝对忠诚，当成第一要务。”
　　嘉莉上前一步。“甚至比你优先，小姐？”她皱眉地问道。
　　妮可点头。“是的，甚至比我优先。还有任何问题吗？”
　　“如果是你先下命令，而男爵更改了命令呢？”艾丽问道。
　　“还是以男爵的命令为主，艾丽。”
　　仆人们点头，妮可保持她的微笑。“现在，我的丈夫要跟你们说话。”
　　她没有转向罗伊，而是缓缓地走出大厅。她希望他不要叫住她，她知道自己此刻怒气填膺，绝对无法再保持她的笑容。
　　走上楼梯时，妮可不住地埋怨着。她的丈夫是个卑鄙的家伙。他先夺走了她的家园，现在又要抢去仆人的忠诚。为什么屈服的人总是她？她猜想这是因为诺曼人已经赢得了战争。然而，她现在是罗伊的妻子，他应该要考虑她的意见。
　　她走过她的寝室，决定去看看尤里。去看看那个可爱的孩子可以提醒她，为什么她必须跟她顽固的丈夫和好相处。
　　当她走进房间时，她尽可能安静，使自己不吵醒婴儿。妮可刚关上房间，就注意到在左边的黑暗之中似乎有动静。她本能地转身，并想要尖叫。一双手捂住她的嘴，阻止她喊出声音。妮可觉得自己被拉到一个感觉很像石墙的地方靠着。
　　她疯狂地挣扎，用指甲抓着那个偷袭者的手臂，咬着他的手。
　　“该死，妮可，住手。是我，桑顿！”
　　她瘫软地靠着他。她的哥哥拿开手，慢慢地转过她的身子，使她面对他。
　　她无法相信她的大哥正站在眼前。她情绪激动，也十分害怕。“你疯了吗，桑顿？”她低声说道。“你为什么要冒险？你是怎么过来的？老天，如果他们发现你在这里……”
　　桑顿以双臂拥着她，紧紧地抱着。“我是由一条秘密信道进来的。我必须来看看你，妮可。我必须确定你安然无恙。天哪，我差点杀了你，是不是？当我看见你的金发，我才知道我的箭射中了你。”
　　他痛苦的语气撕裂了她的心。“只是擦伤而已。”她谎称道。
　　“我看见了那个诺曼人，但是在最后一秒，你却冲到他前面，为什么？你想保护他吗？我看见的是那样，但这是毫无道理的。你知道我在那里吗？”
　　“我看到了你，桑顿，我猜你的目标原来是罗伊。”
　　“罗伊？就是囚掳了你的那个人？”
　　“他并没有囚掳了我，”她喃喃地说道。“他是我的丈夫。”
　　桑顿无法接受这个消息。他用力捏住她的手臂，妮可知道自己的手臂一定瘀青了。他的蓝眸中显露出他的愤怒。妮可用力地拉开他的手，努力想要使他了解。“我们有很多事必须谈一谈，”她冲口说道。“在你知道一切真相之前别判我的罪。”
　　她握住哥哥的手，离开熟睡的婴儿，带着他走到卧室的另一边。
　　月光自窗口渗入。妮可点起一根蜡烛，看着她的哥哥。
　　桑顿跟罗伊一样地硕壮。他有一头金发和毫无伤痕的皮肤。他是个英俊的男人，即使在他沉着脸的时候。但是他看起来十分疲惫。
　　“你不能回来这里，”妮可说道。“罗伊找到了大部份的信道，他找到通往这个房间的信道只是时间上的问题。我不要你出任何意外。”
　　“妮可，你是不是被迫嫁给这个诺曼人？”
　　她没有时间解释发生的一切，而桑顿也永远不会了解的。
　　她深吸了一口气。“不是。”
　　他不想相信她。“你不是被逼的？”
　　“不是，”她再次说道。“是我选择了他。如果这桩婚姻中有人被逼，那是罗伊，不是我。”
　　桑顿靠着窗框。远处传来一阵雷声，妮可吓了一跳。桑顿双臂抱胸，盯着她看。“你为什么要这么做？”
　　她知道说出全部真相只有使火上加油。“如果你能在不一样的情况之下认识我的丈夫，你就会知道我为何选择他。罗伊是个好人，桑顿，他对我很好。”
　　“他是一个诺曼人。”他犹如咒骂般地说道。
　　他愤怒的语气令她的胃一阵绞痛，也使她生气。“战争已经结束了，桑顿。如果你不跪在威廉面前向他宣誓效忠，你就会被杀。我求你接受这个事实。我不要你死。”
　　他摇头。“战争还没有结束，”他说道。“反抗势力正逐日强大，推翻那个混蛋的诺曼国王是迟早的问题。”
　　“不要相信这些愚蠢的谣言。”她叫道。
　　桑顿疲惫地叹了一口气。“你一直被隔离在这里，你不了解，我们现在必须离开。我的手下正在围墙外等着。用毯子包住尤里，快点，我们最好在暴风雨之前离开。”
　　妮可震惊得愣在那里。桑顿矗立在她眼前，她后退一步，然后摇摇头。“我不能跟你走。罗伊现在是我的丈夫，我必须留在这里。”
　　“你不可能想跟他在一起。”
　　桑顿嫌恶的语气令她胃痛，她低下头。“我想留在这里。”
　　在一阵长久的沉默之后，当桑顿再次开口时，他的声音颤抖着。“愿上帝保佑你的灵魂，妮可。你爱他，是不是？”
　　直到此刻，她才真正面对她心中已经承认的事实。“是的，我爱他。”
　　她的坦承令她的哥哥恼怒不已，他重重地掴了她一耳光。他的那一巴掌令她摇摇欲坠。妮可摇晃了一下，迅速站好。她的脸颊一阵火辣的疼痛，但是她并没有叫出声音。她只是盯着她哥哥，等着看他下一步怎么做。
　　他从未打过她。桑顿的脾气向来很坏，但是还算讲理。她告诉自己，这是因为战争的缘故，才使他变得好似陌生人一般。
　　“你已经变成了叛徒。”他说道。
　　这句话所造成的伤害远比那一巴掌来得深。妮可的眼中充满了泪水，她拚命地寻找着使他了解的方法。“我爱你，桑顿，”她说道。“而且我也为你担忧。你的愤意正在吞噬你的心。想想你的儿子，尤里需要你。忘了那可恨的自尊，为他的未来想一下。”
　　他摇头。“我的儿子跟诺曼人在一起绝不会有前途，”他怒言道。“杰堤在哪里？他还在修道院吗？”
　　他的改变话题让她愤怒。他的儿子对他这么不重要吗？所以他才能如此轻易地拋下他对尤里的责任？
　　“回答我，妮可，”他命令道。“杰堤在哪里？”
　　“他在这里。”
　　妮可伸手碰了一下桑顿的手臂，他推开她的手。“请你不要这样，”她低声说道。“杰堤想死，桑顿，但是罗伊不让他死。”
　　她的哥哥对她热切的话语没有反应。“他到底在哪里？”
　　“他跟其它的土兵住在一起。”
　　“老天，他一定恨死了这种屈辱。”
　　“罗伊答应要帮助他。”
　　桑顿摇摇头。“替我向杰堤带个口信。告诉他，我没有忘了他。我会……尽快回来。”
　　“不！”
　　她不知道自己尖叫了起来。她的尖叫声在室内回荡，尤里瑟缩了一下，并且开始低泣。妮可冲到婴儿床前，温柔地拍着孩子的背。尤里将拇指塞入口中，闭上了眼睛。
　　“离开他，”桑顿命令道。“我不要你碰我儿子。”
　　他嫌恶的态度仿佛她是个麻疯病患。她站直身子，离开婴儿床，转身看着他。
　　如果罗伊没有用力推开房门，尤里会继续沉睡。打开的门撞了墙壁两次才静止。
　　妮可跳了起来，尤里放声哭叫。
　　罗伊站在门口。他的双腿分开而立，双手握着拳头垂在两旁。那是一种打斗的姿势，也是令人胆寒的姿势。但是真正吓坏她的是他的眼神。
　　妮可安然无恙。罗伊一上楼就听见妮可的尖叫，他立刻奔向婴儿房。他的心跳仿佛停止了似，心中浮现出各种可能发生的状况。当他跑到尤里的房门，恐惧充满了他的心田。
　　她没事。他注视着他的妻子，直到这个事实烙印在他的心中。
　　妮可刻意隐藏住她的左额。从他冷漠的眼神看来，她知道他已经勃然大怒了。如果他知道她的哥哥打了她，他很可能会忘了自己是个有耐心的人，而变得跟桑顿一样不可理喻。
　　她决心阻止这场灾难，但是她不知道该先安抚谁。尤里仍然吵闹着，除此外室内弥漫着令人窒息的沉默。幸好尤里没事，但是罗伊却不一定。桑顿突然踏前一步。
　　她站在两个对手的中间。现在，桑顿和罗伊都盯着她。她轮流地望着两人。
　　接着，她跑向她的丈夫，投入他的怀中。“请耐心点，”她喃喃说道。“求求你。”
　　她苦恼的语气降低了他的愤怒。他迅速地握了她一下，然后将她推到他身后，全心全意地注视着他的敌手。